La lunga strada del ritorno

Jun 06, 2024

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Il tuo umile blogger ripercorre un lungo, spesso esasperante, decennio di hockey dei Devils su cui ha scritto un sacco di parole.

Quando ho iniziato a scrivere per questo blog poco più di dieci anni fa, i Devils erano ancora tra le franchigie modello della lega, o almeno avevano ancora quel tipo di splendore persistente in loro. I Devils stavano attraversando una stagione 2013 ridotta al lockout, avendo appena perso il loro capitano e (probabilmente) l'attaccante principale dopo essere rimasti a due vittorie dalla Stanley Cup nel 2012. I Devils avevano iniziato bene quella stagione, ma le cose erano andate male. è crollato dopo un inizio 9-2-3, grazie principalmente a scarse reti e alla mancanza di gol. I Devils, però, controllavano abbastanza bene lo svolgimento del gioco da pensare che si trattasse solo di un intoppo. Era solo una squadra che cercava la sua posizione dopo un'altra importante partenza da free agent e che per un po' era rimasta brutalmente gelata. Ho firmato il pezzo di apertura in questo modo:

Speriamo di vedere presto qualche hockey vincente tornare su questo sito. Forza diavoli.

Definisci "presto", Mike di dieci anni fa.

Non ho visto molte vittorie nell'hockey nei successivi dieci anni, si è scoperto, ma con i Devils che ora si sono ritrovati tra i contendenti della lega, sono riuscito a superare il tratto più difficile che questa franchigia abbia visto fin dai suoi albori. . Ho scritto molti post sul blog su un sacco di hockey deludente, noioso e talvolta davvero terribile durante il mio tempo su questo sito, anche se la prospettiva su quelle delusioni è cambiata nel corso degli anni. Penso che gli ultimi dieci anni possano essere suddivisi in alcune sotto-ere distinte, ciascuna delle quali riflette il modo in cui i fan hanno vissuto l'hockey (per lo più pessimo) messo loro di fronte.

Dal 2013 all'autunno del 2014, penso che ci fosse la sensazione generale che la squadra e il franchise avrebbero in qualche modo trovato la strada attraverso il fango e sarebbero tornati nel quadro dei playoff. La squadra batteva ancora regolarmente gli avversari ed era tipicamente presente in ogni partita, aveva un allenatore generalmente ben considerato in Pete DeBoer e Lou Lamoriello non aveva mai supervisionato le difficoltà prolungate per questa squadra da quando era subentrato nel 1987 (!). Io (e chiunque nella mia coorte) non avevamo mai vissuto il fatto che i Diavoli fossero dei veri e propri fuggiaschi. Erano una squadra così spietatamente competente che sembrava irritare molti altri tifosi della lega, in particolare le folle che avrebbero incolpato i Devils per aver "rovinato l'hockey" nei loro anni dominanti.

Certo, ci sono state grosse crepe che hanno iniziato a manifestarsi per il franchise intorno al 2013, soprattutto con la partenza di Zach Parise, ma erano già sopravvissuti a grandi uscite prima, da Scott Niedermayer, a Scott Gomez e Brian Rafalski, a Brian Gionta e hanno continuato ad andare avanti. vincere partite di hockey. La partenza di Parise e poi lo scioccante “pensionamento” di Ilya Kovalchuk nel 2013 si sono rivelati semplicemente troppo da sopportare. I Devils avevano draftato troppo male per troppo tempo per riempire le crepe internamente e il tentativo di colmare le lacune con agenti liberi ha avuto (in retrospettiva) risultati prevedibili.

Martin Brodeur era alla fine del suo percorso, anche Patrik Elias era vicino alla fine e l'arrivo di Jaromir Jagr poteva servire solo come benda temporanea. La squadra aveva acquisito Cory Schneider per succedere a Brodeur, ma non lo usò come titolare a tempo pieno finché non fu troppo tardi per fare la differenza. Hanno anche perso circa seimila miliardi di sparatorie consecutive (il numero potrebbe essere gonfiato) nel loro ultimo tiro migliore per prolungare la vecchia era nel 2013-2014.

Il mio ottimismo sul fatto che avrebbero potuto mettere insieme tutto e trovare un modo per competere è durato fino a novembre 2014. I Devils hanno messo a segno una serie di quattro e cinque sconfitte consecutive in un mese di calendario e questo è tutto ciò che ha scritto. Era ora di vendere.

Una volta che le ruote furono completamente spente nel tardo autunno del 2014, era chiaro che i Devils erano arrivati ​​a un bivio per il franchise. Il sistema era troppo impoverito e il roster era troppo vecchio e troppo ferito per andare avanti senza una resa dei conti importante. Era tempo di ricostruire, cosa che sostanzialmente non era mai avvenuta sotto Lamoriello. Alla fine si è scoperto che non sarebbe mai successo. I nuovi proprietari Josh Harris e David Blitzer hanno spinto Lou Lamoriello al piano di sopra per fare spazio a una nuova voce alla GM, ma Lou (comprensibilmente, dato quello che sappiamo di lui) non aveva alcun interesse ad essere una figura di spicco e si è trasferito a Toronto per supervisionare la loro nascente ricostruzione .